Pääasiallisesti alkoholipieneteet koostuvat isopropyylialkoholistä tai etanoolista, jotka ovat antimikrobisia aineita. Vettä lisätään niihin saadakseen vaadittu voimakkuus, yleensä noin 70 prosentin alkoholin, koska se on tehokkaampi. Tämä konsentraatio voi helposti hajottaa solukalvoja, mikä tappaa mikro-organismit. Pieneteet tehdään yleensä epäkutoituista materiaaleista, joten ne ovat helppoja käyttää ja melko tehokkaita. Tällainen tieto näistä ainesosista auttaa alkoholipieneteiden käyttäjiä ymmärtämään niiden toiminnan taistelussa bakteereja vastaan ja säilyttääksesi asianmukaista hygieniaa.