Hlutirnir af aukinhverjum alkóhólupáfum bestanda af isopropylalkóhóli eða etanol og þessir eru antiseptika. Vatn er bætt við þetta til að ná sömu styrkju, venjulega um 70 prósent alkóhól, því þessi sterkni er mjög virkja. Þessi sterkni getur auðveldlega losnað í cellumembranum svo að allar mikroörgánismar dýðast. Páfarnir eru venjulega gerðir af óvinnuðri textili þannig að þeir eru auðveldir að nota og gagnslegir. Þessi þekking um þessa sameiginlegu samsetningu mun hjálpa notendum á alkóhólupáfum að skilja virkni þeirra í kjölfarandi stríði við germ og halda réttu hálsógu.