De belangrijkste ingrediënten van alcoholdoeken zijn isopropylnatrium of ethanol en deze zijn antiseptica. Water wordt toegevoegd om de benodigde sterkte te bereiken, meestal ongeveer 70 procent alcohol, omdat dit effectiever is. Deze concentratie kan cellenmembranen gemakkelijk oplossen, waardoor micro-organismen worden gedood. De doeken worden meestal gemaakt van niet-geweven stof, waardoor ze gemakkelijk te gebruiken zijn en erg effectief. Dit soort kennis over deze ingrediënten helpt gebruikers van alcoholdoeken om hun werking te begrijpen in de strijd tegen bacteriën en om gepaste hygiëne aan te houden.